I artikler fra 1999 og 2004, af hhv. R. W. Wrangham og A. Skinner, fandt man, på baggrund af tekniske analyser af forkullede antilopeknogler og plantematerialer fra Sydafrika, indikationer på at en art fra Australopedicusslægten (også kaldet ’abemennesker’) samt arter fra Homoslægten (menneskelinjen) for knap 1- 1,6 millioner år siden lavede bål. Wrangham argumenterer desuden for at madlavning over bål kan gå to millioner år tilbage, og kobles sammen med et skifte i adfærd, socialt liv og hjerneudvikling. Nyere undersøgelser af Roebroeks og Villa i 2011 mener at endegyldige beviser for dette er sparsomme og ufyldestgørende. De mener i stedet, at klare beviser for almindelig brug af ild på tidlige menneskebopladser ikke kan dateres længere end 0,4 millioner år tilbage, og dermed til Homo Sapiens og Neandertalerne.